גלישת גלים הינה ספורט ימי מהנפוצים בעולם, גלישת גלים קלאסית מתבצעת על גבי גלשן גלים בה הגולש תופס תאוצה על גבי הגל וגולש לאורכו, גלישת גלים עדיין לא הפכה לספורט אולימפי אבל בכל רחבי העולם מתקיימות תחרויות גלישה רבות אליהם נוהרים גולשים רבים. אתרי הגלישה המוכרים ביותר בעולם הינם בהוואי, אוסטרליה, ארצות הברית ומדינות דרום אמריקה, מדינות אשר נהנות מרוחות וזרמים המגיעים מהאוקיינוס ויצרות שילוב של תנאי חוף רוח וזרמים היוצרים תנאים מושלמים לגלישת גלים.
גלישת גלים בישראל החלה עוד בתחילת המאה הקודמת בה נערים ומצילים תפסו גלים על גבי "חסקה" וגלשנים מאולתרים, לצערנו במדינת ישראל אין הרבה ימים בהם ניתן לתפוס גלים גבוהים כמו במדינות אחרות הנהנות מזרמי האוקיינוסים, בישראל ימי הגלישה הטובים ביותר הינם בחורף אחרי סערות ובימי הקיץ בהם זרמים ורוחות מערביות יוצרים את התנאים לגלים סבירים בחוף המתאימים לגלישת גלים.
בישראל מועדוני גלישה רבים בהם ניתן ללמוד לגלוש במסגרת קורס גלישת גלים, קייטנות גלישה במהלך ימי הקיץ והחופשים, וכמובן לרכוש ציוד גלישה. רוב המכורים לגלישה בישראל נוסעים לטיולי גלישה בחו"ל בכל רחבי העולם, כמו בענפי ספורט ימי רבים אחרים מדובר בפעילות ממכרת.
לאחר התפתחות גלישת הגלים נוצרו ענפי גלישה נוספים אשר נוצרו בהשפעת גלישת גלים כמו סקי מים, וויקבורד, גלישת רוח וקייט סרפינג. בשנים האחרונות התפתח ענף הסאפ - SUP - גלישת גלים על גבי גלשן עמידה, מדובר בגלשנים ארוכים ויציבים שהגולש עומד עליהם כל הזמן וחותר באמצעות משוט, ענף גלישת הסאפ חדר בחוזקה בכל העולם וסוחף אחריו גולשים רבים, אמנם גולשי גלים לא ינטשו את ספורט האבהוב עליהם וחלקם אף סולדים מגלישת סאפ, אך גלישה על סאפ מהווה כניסה קלה ומהירה לאנשים שמעולם לא חשבו שיצליחו לעמוד על גלשן ולתפוס גלים, ספורט הסאפ שנקרא גם פדאל בורד ומאפשר לגולשים מתחילים להינות מחוויית הגלישה מהר מאד, צורך שהופך אותו לפופולרי מאד בקרב הדור הצעיר.
החוף הבטוח ביותר ללימוד גלישת גלים בישראל הינו חוף בית ינאי אשר מוכרז כחוף המיועד לגלישה ולגלישת קייט סרפינג בפרט. בזכות מבנה החוף והקרקע החולית, חוף בית ינאי מוגן מפני סלעים במים המסכנים גולשי גלים , כמו כן מבנה החוף יוצר גל ארוך ומושלם לגלישת גלים.
