על למידה סינכרונית וא-סינכרונית

תחום הלמידה מרחוק תופס תאוצה, בעיקר באקדמיה ובמגזר העסקי. כך, למשל, באקדמיה נלמדים היום מאות קורסים במתכונת זו. במהלך השנים התפתחו שלושה דגמים של למידה מרחוק; למידה סינכרונית, למידה א-סינכרונית ולמידה משולבת – סינכרונית וא-סינכרונית.

למידה סינכרונית פירושה למידה מקוונת (און-ליין), כאשר התלמיד והמורה נמצאים מרוחקים זה מזה, וכלים לשיח קולי ותצוגת וידאו מאפשרים את התקשורת ביניהם. במערכות ללימוד סינכרוני יש כלים לשיח קולי, לוועידת וידאו, כלים לעבודה על לוח משותף וכלים להצגת יישומים מהמחשב ומהאינטרנט. המורה והתלמיד יכולים לקיים פעילות למידה און-ליין, על חומרי למידה שונים,כאילו ישבו זה לצד זה.  
למידה א- סינכרונית פירושה לימוד מרחוק, כאשר האינטראקציה העיקרית הינה בין הלומד לבין חומרי הלמידה, שחלקם מקושר ברמת היפרטקסט או לתמונה או לאתרי אינטרנט. התלמיד יכול לגשת לחומרי הלמידה מהמחשב בבית הספר או מביתו, וללמוד באופן עצמאי בכל שעות היממה, ללא תלות במורה. במסגרת זו ניתן לכלול גם את הפורום, המהווה מפגש לדיון א-סינכרוני.

למידה משולבת - סינכרונית ו-א-סינכרונית, מציעה למעשה שילוב בין שתי שיטות הלמידה. כלומר; בחלק מן הזמן התלמיד נמצא באינטראקציה עם מורה מרוחק, ובחלק מן הזמן באינטראקציה עם חומרי למידה ברשת. במהלך השיעור הסינכרוני יכול התלמיד לקבל מטלה וללמוד באופן עצמאי, מתוך חומרי הלמידה ברשת, ולאחר זמן מה לחזור וללמוד שוב במסגרת הכיתה הווירטואלית.

מחקר שנערך בקרב שתי קבוצות סטודנטים שלמדו בשיטת הלמידה מרחוק באוניברסיטת ג`ורג`יה בארה"ב מצא, כי עיקר האפקטיביות של הלמידה מרחוק (הסינכרונית) היא בתמיכה בתלמידים. האפקטיביות של העברת התכנים בתקשורת אינה גבוהה יותר מאשר העברת תכנים בצורה מודפסת, אך מרכיב ההנחיה המתוקשבת הוא ההופך את הלמידה בתקשורת למשמעותית יותר. כלומר; יש חשיבות רבה יותר לכלי ההנחיה ופחות לצורת ארגון החומרים והתכנים בתקשורת המחשבים. (עמי סלנט,פורטל מדע וטכנולוגיה)
 בארץ פועלות מספר חברות בניסיון להחדיר סוגי טכנולוגיה שונים ללמידה מרחוק. אחת החברות  שמציגה חידוש בתחום זה היא אריקום יישומי מחשב, המציעה מערכת ללימוד סינכרוני שהיא פיתחה. המערכת - Arikom GroupWorld  - מותקנת במחשב אישי המחובר לאינטרנט, ואינה מחייבת שרת ארגוני. המערכת מהווה מרכיב אינטגרלי מאתר האינטרנט, ולתלמידים נדרש חיבור לאינטרנט בלבד, מהבית או מבית הספר. במערכת כלים לשיח קולי, לוועידת וידאו, צ`אט, לוח הודעות כפורום, לוח עבודה משותף וכלים להצגת יישומי וורד ואקסל מהמחשב ומהאינטרנט. למערכת ממשקים בעברית ובאנגלית, ממשק ניהול למשתמשים, סיסמאות והרשאות, ובכך למעשה מאובטחת המערכת עד רמת המחשב האישי. המערכת מתאימה למורים בבתי ספר וגם למורים פרטיים, והושם בה דגש על פשטות השימוש והתפעול. לפרטים באתר - http://www.arikom.com/Elearning1.asp